Giá RAM leo thang mở ra cơ hội cho VMware: VCF 9 đẩy mạnh phân tầng bộ nhớ bằng NVMe

Trong bối cảnh giá bộ nhớ và thiết bị lưu trữ thể rắn tiếp tục ở mức cao, nhiều nhà cung cấp hạ tầng CNTT phải tìm cách trấn an khách hàng. Tuy nhiên, VMware lại ở vị thế khác. Điểm nhấn đáng chú ý nhất của bộ phần mềm đám mây riêng Cloud Foundation 9, thường được gọi là VCF 9, chính là công nghệ phân tầng bộ nhớ. Đây là kỹ thuật cho phép chuyển một phần dữ liệu từ RAM, tức bộ nhớ truy cập ngẫu nhiên có tốc độ rất cao nhưng đắt đỏ, xuống ổ NVMe, một loại lưu trữ flash kết nối tốc độ cao qua giao tiếp PCIe. Cách tiếp cận này giúp doanh nghiệp giảm nhu cầu trang bị quá nhiều RAM vật lý trên máy chủ mới, đồng thời tận dụng các máy chủ cũ bằng cách nâng cấp ổ NVMe để mở rộng năng lực bộ nhớ hiệu dụng.

Phân tầng bộ nhớ, hay memory tiering, là mô hình sắp xếp dữ liệu theo nhiều lớp tốc độ và chi phí khác nhau. Dữ liệu cần truy cập cực nhanh sẽ ở lại trên RAM, còn dữ liệu ít nóng hơn có thể được đẩy sang NVMe. NVMe, viết tắt của Non-Volatile Memory Express, là chuẩn giao tiếp tối ưu cho SSD hiện đại, có độ trễ thấp hơn và băng thông cao hơn nhiều so với các chuẩn lưu trữ cũ. Trong thời điểm RAM trở nên đắt đỏ, việc dùng NVMe như một tầng bộ nhớ bổ sung trở thành lựa chọn hấp dẫn vì nó tạo ra sự cân bằng giữa hiệu năng và chi phí. VMware cho rằng đây là cách để cắt giảm vốn đầu tư hạ tầng mà vẫn duy trì mật độ máy ảo cao trên cùng một cụm máy chủ.

Dù quảng bá mạnh mẽ, VMware cũng thừa nhận phân tầng bộ nhớ không phải giải pháp vạn năng. Các ứng dụng nhạy cảm với độ trễ, tức những hệ thống cần phản hồi gần như tức thời, có thể không phù hợp vì dữ liệu nằm trên NVMe vẫn chậm hơn đáng kể so với RAM. Tương tự, những máy ảo rất lớn cũng có thể không đạt hiệu quả như mong muốn. Nói cách khác, công nghệ này phù hợp nhất với các môi trường có thể chấp nhận sự đánh đổi có kiểm soát giữa hiệu năng tuyệt đối và chi phí triển khai.

Một điểm đáng chú ý là VMware hiện đánh giá giải pháp của mình vượt trội hơn lựa chọn thay thế mang tên CXL. Compute Express Link, hay CXL, là chuẩn kết nối tốc độ cao mới được thiết kế để cho phép CPU, bộ nhớ và thiết bị tăng tốc chia sẻ tài nguyên hiệu quả hơn. Trong dài hạn, CXL được kỳ vọng mở đường cho các mô hình bộ nhớ dùng chung và mở rộng linh hoạt hơn trong trung tâm dữ liệu. Tuy vậy, ở thời điểm hiện tại, VMware cho rằng giải pháp phân tầng bộ nhớ trong VCF 9 đã sẵn sàng hơn cho triển khai thực tế so với hệ sinh thái CXL vốn vẫn đang trong giai đoạn trưởng thành.

Sự xuất hiện của các CPU nhiều nhân thế hệ mới từ AMD và Intel đang thúc đẩy một chu kỳ hợp nhất máy chủ mới. CPU nhiều nhân, hay manycore CPU, là bộ xử lý có số lượng lõi tính toán rất lớn, cho phép một máy chủ duy nhất chạy khối lượng công việc tương đương nhiều máy đời cũ. Theo Dell, một số khách hàng của hãng đang thay thế bảy máy chủ bằng một hệ thống mới. Intel cũng cho rằng dòng Xeon thế hệ thứ sáu có thể giúp doanh nghiệp gom năm máy chủ về một. Nhưng mặt trái của xu hướng này là số lượng máy ảo được dồn lên ít phần cứng hơn, làm tăng rủi ro tập trung và đòi hỏi dung lượng bộ nhớ cực lớn, trong khi RAM lại ngày càng đắt.

Một lợi thế chiến lược của VCF 9 là không bắt buộc mọi host trong cùng một cluster phải triển khai phân tầng bộ nhớ. Host là máy chủ vật lý chạy các máy ảo, còn cluster là nhóm nhiều host được quản lý như một đơn vị thống nhất để tăng khả năng mở rộng và chịu lỗi. Điều này mang lại cho doanh nghiệp thêm lựa chọn khi thiết kế kiến trúc tương lai: họ có thể chỉ áp dụng memory tiering cho những phần việc phù hợp, thay vì phải thay đổi toàn bộ hạ tầng cùng lúc. Với các tổ chức đang chuẩn bị làm mới trung tâm dữ liệu, đây có thể là yếu tố giúp VMware duy trì sức hút.

Dù có lợi thế công nghệ, VCF 9 vẫn đối mặt một vấn đề quen thuộc: giá bán. Nhiều doanh nghiệp từng sử dụng vSphere, nền tảng ảo hóa máy chủ lâu năm của VMware, cho biết chi phí chuyển sang VCF 9 cao hơn đáng kể so với kỳ vọng. Ảo hóa, hay virtualization, là công nghệ cho phép một máy chủ vật lý chạy nhiều máy ảo độc lập, từ đó tối ưu tài nguyên phần cứng. Broadcom, công ty mẹ hiện tại của VMware, được cho là vẫn bảo vệ chiến lược định giá này và thường đưa ra đề nghị theo kiểu khách hàng có thể chấp nhận hoặc từ chối. Hệ quả là không ít người dùng rời đi, nhưng cũng có nhiều tổ chức chọn cách giữ VCF 9 cho một phần hệ thống, còn phần còn lại chuyển sang hypervisor khác. Hypervisor là lớp phần mềm chịu trách nhiệm tạo và quản lý máy ảo.

Thay vì đặt cược toàn bộ vào một nền tảng, ngày càng nhiều doanh nghiệp dường như chấp nhận mô hình đa hypervisor. Trong kịch bản này, VCF 9 được dùng cho các workload cần khả năng quản trị sâu hoặc tận dụng phân tầng bộ nhớ, trong khi các khối lượng công việc khác được chuyển sang nền tảng thay thế để tiết kiệm chi phí. Đây không phải mô hình đơn giản, vì vận hành nhiều công cụ ảo hóa cùng lúc sẽ làm tăng độ phức tạp quản trị, đào tạo và tích hợp. Tuy nhiên, khi giá RAM tiếp tục neo cao, sự linh hoạt này có thể trở nên hấp dẫn hơn đối với bộ phận CNTT doanh nghiệp.

Nếu xu hướng tăng giá bộ nhớ còn kéo dài, nhiều tổ chức có thể tiếp tục duy trì một ‘dấu chân’ VCF 9 ở quy mô nhỏ nhưng có chọn lọc trong hạ tầng của mình. Dấu chân ở đây ám chỉ phạm vi triển khai thực tế của nền tảng trong môi trường vận hành. Điều đó đồng nghĩa VMware vẫn có cơ hội mở rộng doanh thu và biên lợi nhuận, ngay cả khi khách hàng không còn mua trọn bộ cho toàn bộ trung tâm dữ liệu. Trong ngắn hạn, nghịch lý đang hiện ra khá rõ: giá RAM càng cao, lập luận kinh doanh cho công nghệ phân tầng bộ nhớ của VMware càng trở nên thuyết phục.