Microsoft được cho là rút khỏi dự án siêu máy tính AI lớn nhất Anh vì thiếu điện

Tham vọng xây dựng hạ tầng trí tuệ nhân tạo (AI) của Anh đang vấp phải một giới hạn rất thực tế: nguồn điện. Theo The Telegraph, Microsoft đã chấm dứt thỏa thuận với doanh nghiệp hạ tầng AI Nscale của Anh về một trung tâm dữ liệu dự kiến đặt tại Loughton, hạt Essex. Cơ sở này từng được lên kế hoạch vận hành từ năm 2027, nhưng có nguy cơ không được cấp đủ điện lưới cho đến đầu hoặc giữa thập niên 2030. Microsoft chưa phản hồi đề nghị bình luận của The Register, trong khi Nscale khẳng định vẫn tiếp tục theo đuổi dự án.

Theo kế hoạch công bố tháng 9/2025, cơ sở Loughton sẽ trang bị 23.040 GPU Nvidia GB300. GPU là bộ xử lý có khả năng thực hiện nhiều phép tính song song, đóng vai trò quan trọng trong huấn luyện và vận hành các mô hình AI. Trung tâm được thiết kế với công suất điện 50 MW, có thể mở rộng lên 90 MW; MW, hay megawatt, là đơn vị đo công suất. Microsoft dự kiến sử dụng năng lực tính toán này cho Azure, nền tảng điện toán đám mây cung cấp tài nguyên máy tính qua mạng, với những chip đầu tiên dự kiến được đưa vào cơ sở từ đầu năm 2027. Tuy nhiên, kế hoạch phần cứng không đồng nghĩa với việc nguồn điện đã sẵn sàng.

Microsoft được kỳ vọng là khách hàng chủ chốt của cơ sở mà Nscale quảng bá là trung tâm dữ liệu AI có chủ quyền lớn nhất Anh. Khái niệm này nhấn mạnh khả năng duy trì hạ tầng và năng lực xử lý AI trong phạm vi kiểm soát của một quốc gia. Việc Microsoft được cho là rút lui khiến địa điểm Loughton hiện không còn khách hàng nào được công bố công khai. Nscale cho biết đang tìm kiếm các nguồn điện thay thế cho cơ sở, đồng thời xem xét những địa điểm mở rộng khác tại Anh. Công ty cũng khẳng định quan hệ với Microsoft vẫn bền vững, dài hạn và vấn đề điện lưới trên phạm vi London không ảnh hưởng đến các hợp đồng khác giữa hai bên.

Theo thông tin The Guardian đăng tải tháng trước, UK Power Networks đã cảnh báo Nscale rằng công suất điện lưới cần thiết có thể chưa sẵn có cho đến thập niên 2030. Trao đổi với The Register, đơn vị này từ chối bình luận về trường hợp cụ thể vì nghĩa vụ pháp lý, nhưng giải thích rằng nhiều trung tâm dữ liệu dù có thể kết nối với lưới phân phối vẫn phải chờ các công trình trên mạng truyền tải quốc gia mà họ không sở hữu. Lưới truyền tải đưa lượng điện lớn đi xa, còn lưới phân phối chuyển điện đến khách hàng. Vì vậy, khả năng đấu nối ở cấp địa phương chưa chắc đã bảo đảm có đủ điện cho một cơ sở tính toán quy mô lớn.

Loughton từng được chính phủ Anh giới thiệu trong thông báo đầu tư 22 tỷ bảng của Microsoft vào nước này hồi tháng 9/2025. Đến tháng 3/2026, khu đất dành cho dự án vẫn được sử dụng làm bãi chứa giàn giáo. Nscale sau đó đã giải phóng mặt bằng, nhưng bài toán cấp điện vẫn chưa được giải quyết. Khó khăn cũng không chỉ giới hạn ở Essex: nhu cầu công suất cho các đề nghị đấu nối mới tại Anh đã tăng từ 41 GW lên 125 GW trong chưa đầy một năm, trong đó các trung tâm dữ liệu chiếm ít nhất 80 GW. Một GW, hay gigawatt, tương đương 1.000 MW. Trước sức ép này, cơ quan quản lý năng lượng Ofgem đã đề xuất thu phí yêu cầu đấu nối từ các nhà phát triển trung tâm dữ liệu nhằm hạn chế những dự án mang tính đầu cơ làm quá tải hàng chờ.

Một số nhà phát triển trung tâm dữ liệu tại Anh đã chuyển sang phương án phát điện bằng khí đốt thay vì chờ nhiều năm để được đấu nối lưới điện. Tuy nhiên, nguồn điện chỉ là một phần thách thức. Tại cuộc họp công khai hồi tháng 7, người dân gần cơ sở Waltham Cross của Google phản ánh về tiếng ồn, ánh sáng và việc tham vấn cộng đồng chưa đầy đủ. Ở Mỹ, lo ngại về chi phí điện và tác động môi trường cũng đang làm giảm sự ủng hộ đối với các dự án mới. Trường hợp Loughton cho thấy vốn đầu tư và chip tiên tiến chưa đủ để bảo đảm một dự án AI thành công: tiến độ còn phụ thuộc vào hạ tầng năng lượng và sự đồng thuận của cộng đồng.