SiFive tung máy chủ BigSky, tăng tốc đưa RISC-V vào trung tâm dữ liệu

SiFive vừa giới thiệu BigSky SF-2U870, một hệ thống máy chủ dạng rack 2U hướng đến việc giúp khách hàng chuyển phần mềm, tối ưu khối lượng công việc và kiểm thử hệ thống trên kiến trúc RISC-V. Trong đó, “2U” là chuẩn chiều cao máy chủ lắp tủ rack, thường dùng trong trung tâm dữ liệu; còn “datacenter” là hạ tầng máy tính quy mô lớn phục vụ lưu trữ, xử lý và vận hành dịch vụ số. Công ty cho biết BigSky đang được trình diễn tại hội nghị Hot Chips ở Palo Alto và đã có các khách hàng đầu tiên, bao gồm hyperscaler, nhà phát triển phần mềm và các hãng thiết kế chip, sử dụng hệ thống này. “Hyperscaler” là các nhà cung cấp đám mây khổng lồ vận hành số lượng máy chủ cực lớn, như những doanh nghiệp xây dựng hạ tầng cho hàng triệu người dùng.

RISC-V là một tập lệnh mở, tức bộ quy tắc cơ bản quy định cách phần mềm giao tiếp với bộ xử lý. Khác với nhiều kiến trúc đóng, RISC-V cho phép các công ty sử dụng tiêu chuẩn này mà không bị ràng buộc theo mô hình cấp phép truyền thống, miễn là họ có năng lực thiết kế chip tuân thủ đặc tả kỹ thuật. SiFive là công ty chuyên thiết kế bộ xử lý theo mô hình “fabless”, nghĩa là chỉ phát triển thiết kế chip và IP chứ không trực tiếp sở hữu nhà máy sản xuất bán dẫn. Mô hình này khá giống Arm. Theo SiFive, công nghệ của hãng đã xuất hiện trong hơn 500 thiết kế và tổng cộng hơn 10 tỷ lõi xử lý đã được xuất xưởng, cho thấy ảnh hưởng của công ty trong hệ sinh thái RISC-V đang mở rộng nhanh chóng.

BigSky được xây dựng quanh 32 lõi P870-D của SiFive chạy ở xung nhịp 2 GHz, đi kèm 256 GB bộ nhớ DDR5, hai ổ SSD NVMe dung lượng 7,68 TB và card mạng 10/25 Gbps tương thích chuẩn OCP. DDR5 là thế hệ RAM mới hơn, cho băng thông cao hơn phục vụ các tác vụ máy chủ; NVMe là giao thức lưu trữ tốc độ cao dành cho SSD; còn OCP, viết tắt của Open Compute Project, là sáng kiến thúc đẩy thiết kế phần cứng mở và hiệu quả cho trung tâm dữ liệu. SiFive gọi đây là máy chủ RISC-V dạng rack 2U cấp doanh nghiệp đầu tiên trên thế giới. Dù tuyên bố này khó kiểm chứng tuyệt đối vì hệ sinh thái RISC-V toàn cầu có nhiều nhà sản xuất nhỏ, thông điệp mà BigSky gửi đi rất rõ ràng: RISC-V không còn chỉ là sân chơi thử nghiệm, mà đang được đóng gói theo tiêu chuẩn hạ tầng doanh nghiệp.

Lịch sử thị trường máy chủ cho thấy một kiến trúc xử lý mới không thể thành công nếu thiếu hệ sinh thái phần mềm. Đây cũng là bài học từng xảy ra với Arm khi hãng mất nhiều năm đưa kiến trúc của mình vào máy chủ trước khi được các hyperscaler như Amazon thúc đẩy bằng các bộ xử lý tùy biến. SiFive dường như đang đi theo con đường thực tế hơn: đưa hệ thống phát triển trực tiếp vào tay khách hàng để họ port phần mềm, tức chuyển đổi và tinh chỉnh ứng dụng từ nền tảng cũ sang nền tảng mới. Công ty nhấn mạnh BigSky được tạo ra chính để rút ngắn giai đoạn này, giúp kiểm chứng công cụ, tối ưu workload và xác nhận khả năng vận hành trước khi triển khai ở quy mô lớn. “Workload” ở đây là các tác vụ hoặc ứng dụng thực tế mà máy chủ phải xử lý, từ dịch vụ web đến cơ sở dữ liệu hay AI.

Một trong những tín hiệu đáng chú ý nhất là sự tham gia của các nhà phân phối Linux doanh nghiệp như Canonical và Red Hat. Red Hat cho biết việc đưa RHEL 10 lên nền tảng BigSky không còn đơn thuần là bước xác thực kỹ thuật, mà là bằng chứng cho thấy RISC-V đang tiến từ giai đoạn lý thuyết sang mức sẵn sàng triển khai thực tế. RHEL, hay Red Hat Enterprise Linux, là bản phân phối Linux chuyên dùng trong doanh nghiệp nhờ độ ổn định, bảo mật và chu kỳ hỗ trợ dài. Việc một hệ điều hành doanh nghiệp lớn chạy được trên BigSky là yếu tố quan trọng vì nó mở đường cho hàng loạt phần mềm máy chủ vốn phụ thuộc vào nền tảng Linux chuẩn hóa.

SiFive cũng tiết lộ tiến triển đáng kể trong hợp tác với Nvidia, bao gồm việc chuyển CUDA sang RISC-V và tích hợp công nghệ kết nối tốc độ cao NVLink Fusion vào các thiết kế tương lai. CUDA là nền tảng phần mềm của Nvidia cho phép lập trình và tăng tốc xử lý trên GPU, đặc biệt phổ biến trong AI, mô phỏng và tính toán hiệu năng cao. NVLink là công nghệ liên kết băng thông lớn giữa GPU và các thành phần khác, giúp giảm nghẽn dữ liệu trong các hệ thống AI. Theo SiFive, CUDA hiện đã chạy được trên BigSky. Nếu bước đi này tiếp tục thành công, các hệ thống dùng silicon của SiFive trong tương lai có thể trở thành máy chủ AI cho các khối lượng công việc LLM, tức mô hình ngôn ngữ lớn, bằng cách kết hợp với các cụm GPU Nvidia. Đây là khả năng mà công ty khẳng định chưa từng xuất hiện trước đây trên phần cứng RISC-V.

Thông điệp chiến lược của SiFive không chỉ là chứng minh RISC-V hoạt động được, mà là cho thấy nó có thể giúp khách hàng tối ưu TCO, tức tổng chi phí sở hữu của một hệ thống trong suốt vòng đời vận hành. Với các nhà thiết kế SoC, hay system-on-chip — loại chip tích hợp nhiều thành phần như CPU, I/O và bộ điều khiển trên cùng một đế bán dẫn — khả năng tùy biến sâu dựa trên IP của SiFive có thể tạo ra lợi thế về hiệu năng, điện năng và chi phí. Trong bối cảnh các nhà vận hành trung tâm dữ liệu ngày càng tìm kiếm phần cứng chuyên biệt cho từng tác vụ, từ đám mây đến AI, BigSky có thể đóng vai trò như bàn đạp giúp RISC-V bước vào sân chơi máy chủ một cách nghiêm túc hơn.

SiFive cho biết BigSky SF-2U870 đã có mặt trên thị trường, dù hiện mới được sản xuất với số lượng hạn chế. Điều đó cho thấy đây chưa phải sản phẩm đại trà cho mọi doanh nghiệp, mà là nền tảng chiến lược dành cho đối tác muốn thử nghiệm, tối ưu và chuẩn bị hệ sinh thái. Tuy nhiên, việc một công ty thiết kế chip như SiFive có thể đưa ra máy chủ phát triển cấp doanh nghiệp, đồng thời kéo được các tên tuổi như Red Hat, Canonical và Nvidia vào cuộc, là dấu hiệu cho thấy RISC-V đang tiến gần hơn đến một vai trò thực chất trong trung tâm dữ liệu hiện đại.