IBM tiếp tục “thu nhỏ” phần cứng doanh nghiệp với máy chủ POWER11 S1112 dạng tháp

IBM vừa hé lộ mẫu máy chủ POWER nhỏ nhất mới của mình mang tên S1112, tiếp tục chiến lược đưa các hệ thống doanh nghiệp cao cấp xuống những kích thước dễ triển khai hơn. Đây là máy chủ POWER11 dạng 2U, tức chuẩn chiều cao phổ biến trong tủ rack trung tâm dữ liệu, sử dụng một socket đơn – nghĩa là chỉ có một đế cắm CPU vật lý. IBM cung cấp hai kiểu thiết kế: bản gắn rack truyền thống và bản “tower/deskside”, có thể hiểu là dạng tháp đặt cạnh bàn làm việc hoặc trong văn phòng nhỏ thay vì buộc phải đặt trong phòng máy chuyên dụng.

Theo thông tin ban đầu, phiên bản gắn rack của S1112 có thể trang bị bộ xử lý POWER tối đa 10 lõi, trong khi bản tower/deskside chỉ dùng cấu hình 4 lõi. “Lõi” ở đây là các đơn vị xử lý độc lập bên trong CPU, ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng chạy đồng thời nhiều tác vụ. Dù không phải cấu hình quá lớn theo tiêu chuẩn máy chủ doanh nghiệp, S1112 vẫn cho thấy IBM muốn mở rộng hệ sinh thái POWER tới những khách hàng có nhu cầu nhỏ hơn hoặc mới làm quen với nền tảng này.

IBM dường như định vị S1112 cho hai kịch bản chính. Thứ nhất là triển khai tại edge, hay còn gọi là biên mạng – nơi dữ liệu được xử lý gần nguồn phát sinh hơn, chẳng hạn tại chi nhánh, nhà máy hoặc điểm bán lẻ, thay vì gửi toàn bộ về trung tâm dữ liệu. Cách tiếp cận này giúp giảm độ trễ và cải thiện khả năng phản hồi theo thời gian thực. Thứ hai, S1112 được xem như một hệ thống đầu vào cho những doanh nghiệp lần đầu tiếp cận POWER, nền tảng máy tính độc quyền còn sót lại trong nhóm minicomputer – dòng máy tầm trung từng rất phổ biến trong doanh nghiệp trước khi máy chủ x86 và điện toán đám mây bùng nổ.

S1112 là lần thứ hai chỉ trong vòng một tuần IBM gây chú ý với phần cứng doanh nghiệp có kích thước khiêm tốn hơn. Trước đó, hãng cũng giới thiệu z17 ME2, một mẫu mainframe gắn rack được mô tả là lựa chọn nhỏ hơn và rẻ hơn để hoàn thiện danh mục z17. Mainframe là loại máy tính cỡ lớn chuyên xử lý khối lượng giao dịch rất cao, thường dùng trong ngân hàng, bảo hiểm và chính phủ. Việc IBM liên tiếp tung ra các phiên bản nhỏ hơn cho thấy hãng đang cố gắng kéo những nền tảng vốn nổi tiếng đắt đỏ và phức tạp đến gần hơn với nhóm khách hàng rộng hơn.

S1112 được trang bị 4 khe DIMM – DIMM là chuẩn mô-đun bộ nhớ cắm trực tiếp lên bo mạch chủ – và hỗ trợ tối đa 512 GB RAM DDR5, thế hệ bộ nhớ mới có băng thông cao hơn và hiệu quả điện năng tốt hơn DDR4. Máy có thể chạy IBM i, AIX và Linux. Trong đó, IBM i là hệ điều hành lâu đời gắn với các hệ thống doanh nghiệp của IBM; AIX là biến thể Unix do IBM phát triển; còn Linux là nền tảng mã nguồn mở quen thuộc. Đáng chú ý, nhờ PowerVM, công nghệ ảo hóa của IBM cho phép chia một máy chủ vật lý thành nhiều máy ảo độc lập, S1112 có thể chạy đồng thời cả ba hệ điều hành này trên cùng một hệ thống. Ảo hóa là công nghệ then chốt giúp doanh nghiệp tận dụng phần cứng hiệu quả hơn và cô lập các ứng dụng theo nhu cầu.

Cùng thời điểm công bố S1112, IBM cũng thông báo nâng cấp PowerVM với khả năng tự động hóa tốt hơn và hỗ trợ cho mẫu máy mới. Tự động hóa trong quản trị hạ tầng giúp giảm thao tác thủ công, tăng tốc triển khai và hạn chế lỗi vận hành. Không chỉ chăm chút cho phân khúc nhỏ, IBM còn mở rộng khả năng AI trên các máy chủ POWER cỡ lớn bằng cách tăng số lượng bộ tăng tốc Spyre được hỗ trợ từ 8 lên 12. Spyre là các bộ xử lý chuyên dụng cho tác vụ AI, có thể xem như một dạng NPU – neural processing unit, tức bộ xử lý thần kinh được tối ưu cho suy luận và tăng tốc mô hình học máy. Khi cho phép gắn nhiều bộ tăng tốc hơn, IBM đang củng cố thông điệp rằng POWER không chỉ dành cho ứng dụng doanh nghiệp truyền thống mà còn có thể đóng vai trò nền tảng cho khối lượng công việc AI.

IBM dự kiến bắt đầu bán phần lớn các sản phẩm nói trên từ ngày 24/7. Tuy nhiên, khách hàng tại Đài Loan sẽ phải chờ đến ngày 15/9 mới có thể triển khai S1112. Một số thị trường khác như Nam Phi, Ấn Độ và Trung Quốc còn phải đợi lâu hơn, tới ngày 11/12. Việc mở bán theo từng khu vực cho thấy IBM vẫn đang điều chỉnh chiến lược phân phối phần cứng POWER theo nhu cầu và điều kiện thị trường địa phương.

S1112 không phải mẫu máy chủ mạnh nhất của IBM, nhưng nó phản ánh rõ hướng đi hiện tại của hãng: đưa những nền tảng từng được xem là “big iron” – thuật ngữ chỉ các hệ thống doanh nghiệp cỡ lớn, bền bỉ và đắt tiền – xuống các cấu hình nhỏ hơn, dễ tiếp cận hơn và phù hợp hơn với triển khai thực tế ở biên mạng. Trong bối cảnh doanh nghiệp vừa muốn duy trì hệ thống cốt lõi ổn định, vừa tìm cách thử nghiệm AI và hiện đại hóa hạ tầng, một máy chủ POWER11 dạng tháp có thể trở thành cánh cửa gia nhập hệ sinh thái IBM cho nhóm khách hàng nhỏ nhất mà hãng từng nhắm tới.